(블룸버그) 유가의 98일 연속 하락세에 조 바이든 대통령은 8월에 그의 가장 심각한 정치적 걸림돌 중 하나인 높은 휘발유 가격에 대한 정부의 발 빠른 대처를 평가했다.
바이든 대통령이 “푸틴의 물가 인상”을 무산시킨 지 한 달이 넘었지만 미국 정부도 따라잡을 수 없는 세력에 직면해 있다.
OPEC+ 산유국 연합이 세계 유가를 끌어올리기 위해 하루 100만 배럴 이상 감산할 태세다. 수요일까지는 결정이 내려지지 않을 것이지만, 이러한 전망으로 인해 원유가 6% 이상 급등한 후 뉴욕에서 배럴당 84달러 이하로 떨어졌다.
국내 고려 사항 외에도 OPEC+의 움직임은 우크라이나 침공에 대해 러시아를 고립시키고 러시아 석유 가격을 제한하려는 미국의 노력이 바이든 행정부가 원하는 대로 작동하지 않을 수 있다는 것을 시사한다.
연합의 심의는 모스크바가 크렘린의 재정을 부양할 수 있는 방식으로 대규모 국가 그룹과 협력하고 있음을 보여준다. 상황에 정통한 소식통에 따르면 미국의 제재를 받은 알렉산드르 노박 러시아 부총리가 비엔나에서 열리는 회의에 참석할 예정이다.
게다가 OPEC의 잠재적 움직임은 바이든이 민주당이 의회를 장악할지 여부를 결정할 11월 중간 선거를 앞두고 상승하는 비용에 대한 이야기를 통제하려고 하기 때문에 부적절한 시기에 나온 것이다.
유가 급등은 유권자에게 가장 눈에 띄는 인플레이션 징후 중 하나인 휘발유 가격의 상승을 예고한다.
유가 급상승으로 주유 시 갤런당 5달러 이상하던 가솔린의 6월 가격 기록보다 24% 하락한 가격은 OPEC이 감산을 고려하기 전에 이미 오르고 있었다. 거의 100일에 가까운 하락을 멈춘 이후로, 미국 서부 해안의 정유 공장 가동 중단과 낮은 수입량으로 연료 공급에 부담이 가해지면서 전국 평균은 지난 13일 중 12일 동안 상승했다.
미국에서 가장 비싼 휘발유의 본고장인 캘리포니아에서는 가격이 다시 6월 최고점에 가까워지고 있으며 그 인상은 이웃 주들로까지 번지고 있다. 네바다는 캘리포니아 다음으로 가장 비싼 휘발유를 가지고 있으며 미시간과 애리조나와 같은 다른 주요 주에서도 자동차 클럽 AAA의 데이터에 따르면 전국 평균인 갤런당 3.799달러보다 높은 가격을 지불하고 있다.
리서치 회사인 ClearView Energy Partners의 전무이사인 Kevin Book은 "더 높은 가격은 민주당원에게 나쁜 소식입니다."라고 말하며, "높은 물가는 대통령의 지지율에 도움이 되지 않았고 아마도 여론조사에서 민주당의 입지에도 도움이 되지 않았을 것입니다."라고 말했다.
카린 장 피에르 백악관 대변인은 월요일 OPEC의 움직임에 대해 묻는 질문에 "시장이 충분한 공급을 확보할 수 있도록 하는 데 행정부의 초점이 맞춰져 있다"라고 말했다.
“우리의 노력 덕분에 일부 에너지 가격이 최고점에서 급격히 하락했으며 미국 소비자는 차량 주유 시 훨씬 적은 비용을 지불하고 있습니다. 그래서 그것이 우리의 초점이 될 것입니다.”라고 그녀는 말했다.
바이든은 지난주 두 차례 석유 회사에 주유소 가격 인상에 대해 경고했다.
그의 에너지 장관인 제니퍼 그랜 홈(Jennifer Granholm)은 기록적인 이익을 위해 Exxon Mobil Corp. 및 기타 석유 회사를 공개적으로 비난하며 정유 회사들은 소비자를 이용하고 있다고 말했다.
비공개적으로 바이든 고위 관리들은 Phillips 66, Shell Plc 및 Marathon Petroleum Corp. 를 포함한 미국 최대의 석유 및 정유 회사의 경영진과 만나 자발적인 조치 없이는 업계가 더 많은 석유를 비축하도록 할 수 있다고 제안했다.
또한 국내 연료공급과 수출에 제한 가능성을 제기했다.
이 문제에 정통한 한 관계자에 따르면 이번 주에 회사들과의 추가 회의가 계획되어 있지만 분석가들은 생산량을 늘리기 위해 정유사와 국내 생산업체를 압박해 온 바이든 행정부를 위해 휘발유 가격을 낮추는 옵션이 제한적이라고 말한다.
휘발유, 경유와 같은 정제된 제품에 대한 금지는 궁극적으로 수입에 의존하는 동부 해안의 주유 가격 인상으로 이어지고 그것은 라틴 아메리카와 유럽의 동맹국에게 큰 부담으로 작용된다.
국가의 비상 공급에서 역사적으로 많은 양의 원유를 가격을 낮추기 위해 이미 쏟아부은 행정부는 그 자원을 다시 사용할 수 있다. 바이든 행정부는 지난 3월부터 미국 전략비축유(US Strategic Petroleum Reserve)에서 1억 5500만 배럴 이상의 원유를 판매했으며 10월 7일까지 1000만 배럴을 추가로 공급하는 계약을 체결했다.(WTI 기준 약 80불 근방으로 본다.)
봄에 행정부는 하루 최대 100만 배럴(총 1억 8000만 배럴)의 6개월 방출 계획을 설명했지만 여전히 4억 1640만 배럴의 원유가 비축된 상태에서 전략을 유지할 여지가 있다. 예비를 구성하는 지하 소금 동굴. 그러나 비긴급 상황에서 SPR 원유를 방출할 수 있는 대통령의 권리는 제한이 없다.
행정부의 도구 상자에 있는 또 다른 무기
미국 정부는 석유수출국 기구(Organization of Petroleum Exporting Countries) 회원국이 에너지 시장을 조작하면 고소하여 잠재적으로 수십억 달러의 배상금을 요 규할 수 있는 NOPEC로 알려진 법안이 있다.
일부 분석가들은 불확실한 상황의 "핵" 옵션이라고 부르는 초당적 법안에 대한 백악관의 승인이 통과로 이어질 가능성이 있다고 분석가들은 말했다.
에너지 컨설팅 회사인 Goldwyn Global Strategies, LLC의 사장인 David Goldwyn은 “정부는 이에 대응하기 전에 이것이 가격에 얼마나 큰 영향을 미치는지 확인하기 위해 기다릴 것이라고 생각합니다.”라고 말했다. 그러나 유럽이 높은 가격으로 휘청이고 중국이 도전하는 동안 OPEC이 가격을 인상한다면 국회는 초당적으로 NOPEC법안을 통과시킬 수 있고 OPEC 회원국의 가격 상승 정책은 불장난으로 끝날 수 있다는 의견도 제시했다.
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