1835년에 체결된 조약에서 체로키족이 하원의 대표직을 얻어야 한다는 조항을 포함하고 있었다.
몇 년 전, 킴벌리 티희는 자신의 "제거 전" 아메리카 원주민에 대해 알고 싶어 그녀의 가족 계보를 확인했다.
노스캐롤라이나에 있는 기념비를 통해서 그녀의 가족은 오클라호마에 정착하기 전에 테네시와 조지아에서 쫓겨난 적어도 8명의 티히 족 조상들을 발견했다.그들은 미군이 다섯 부족의 동부를 강제 퇴거시키며 수천 명의 사망자를 낸 악명높은 "눈물길" 전투에서 살아남은 행운아들 중 하나였다.
185년 이상이 지난 지금, 티희는 1835년 체로키 부족이 서명한 조약의 일부인 의회 의석을 되찾을 것을 요청하며 국회의사당을 가로질러 문을 두드리고 있다. 오바마 행정부의 부족문제 고문이었던 티희는 최근 국회의사당에서 세 블록 떨어진 커피숍 밖에서 가진 인터뷰에서 "우리 가족이 강제 이주된 것을 고려할 때 이는 매우 개인적인 이야기"라고 말했다.
그녀는 하원의 완전한 기득권 의원은 아니지만, 다른 미국 영토와 콜롬비아 특별구가 받는 것과 비슷한 투표권이 없는 대의원이 될 것이며, 하원에서 승인을 받으면 입법위원회에 출석해 각료와의 면담을 요청하고 정책입장을 밀어붙이며 심지어 세밀하게 조작된 예산계획인 '이어마크" 정보를 수집할 수 있다.
1835년 조약에는 체로키 족의 집에 대표자가 포함되어야 한다는 명백한 문구가 포함되어 있었다.이 조항은 그들과 다른 부족들이 강제 이주한 후 생존하고 재건하려고 노력하면서 근본적으로 잊혀졌다. 최근 몇 년 동안, 체로키 족은 그들에게 약속된 것을 모으기로 결정했다.그리고 그것은 하원에서 통과된 결의안만 있으면 된다.상원은 근소한 단 한 표 차이로 이 조약을 승인했고 앤드류 잭슨 대통령은 1836년 초에 이 조약을 법안으로 통과시켰다.
그것이 얼마나 오래 전이었든 간에, 많은 부족국과 의회 지지자들은 조약이 존중되어야 하는 구속력 있는 문서라고 믿고 있있으며 "미국은 약속을 지켜야 하는가? 라는 질문에 "매우 기본적인 제안입니다,"라고 2019년에 체로키 족의 수석 책임자로 선출된 척 호스킨 주니어는 말했다.
호스킨은 2019년 대표 선출 직후 대의원을 앉히는 것을 우선시했고, 20년 동안 의회와 행정부에서 일한 덕분에 티희를 선택했다.그 대표자는 부족 의회에 의해 비준되었다.
다른 부족들은 조약에서 다소 비슷한 언어를 사용하는 반면, 체로키 족 지도자들은 자신들의 언어가 가장 철통같다고 믿고 있으며, 티히 족은 50개 주 전체에 흩어져 있는 수백만 명의 원주민들을 위한 목소리가 되고 싶어 한다.
그는 "영예는 내가 아니라 미국이 마침내 합의를 이끌어내는 것이다. 우리 역사에 많은 죽음과 절망을 초래한 합의, 그리고 과거에 정의의 척도를 부여하는 것이다"라고 말했다.이것은 부족들이 워싱턴의 전력회로에 전례가 없는 대표성을 가지고 있기 때문이다.데브 할랜드 내무장관은 최초의 원주민 내각 장관으로 역사를 남겼으며, 하원에는 공화당원 3명을 포함해 부족국가 6명이 있다.
하원 규칙 위원회, 하원의원의 지도 아래.짐 맥거번(D-Mass)과 치카소 네이션 소속 톰 콜(R-Okla)은 11월 대선 이후 레임덕 세션에서 체로키 대의원 토론회를 열 계획이다.
하원 다수당이 뒤집힐 가능성이 있는 상황에서 체로키 부족은 올해 말 이전에 표결을 원하고 있다.호스킨 장관은 최근 전화 인터뷰에서 "남은 것은 하원이 조약에 명시된 대로 하는 것뿐"이라고 말하며 사실 그것은 그렇게 간단하지 않고 말했다. 그는 호스킨처럼 조약이 지켜져야 한다고 믿는데 오클라호만족 역시 미국의 원주민으로서 체로키족이 대표를 받는 것에 반대하지 않으며 그것은 많은 면에서 좋은 일일 것이라 말한다.
그러나 이 시행은 오랫동안 하원의 제도주의자로 여겨졌던 콜에게는 다른 의원들로부터 좋은 평가를 받을 것이라고 확신하지 못하는 몇 가지 의문을 불러일으킨다.
예를 들어, 하원은 항상 대통령이나 상원의 간섭 없이 자신의 대표성을 결정할 수 있도록 허용되어 왔는데 그러한 독립성은 유권자들로부터 부여받은것이기 때문이다. 하지만 콜은 다른 하원의원들처럼 유권자들에 의해 직접 선출되는 것이 아닌 임명하는 방식이라면 다른의원들과의 형평성이라던지 그 독립성에 의문을 갖을 수밖에 없지 않겠냐며 우려하고있다.
상원에 입성할 예정인 체로키족 마크웨인 멀린(R-Okla) 의원은 19세기 동안 체로키족 내부에서 세 번의 분열이 있었다고 지적했다. 그 부족의 많은 구성원들은 이 조약을 반대했고 특히 노스캐롤라이나에 남아서 싸웠다.멀린은 그 부족들과 상의하여 그들이 하원의 대표직에 대한 권리를 가지고 있는지 여부를 판단하기를 원한다.
"의도가 무엇인지, 누가 누구에게, 무엇을 말하고 있는지 정말 알고 싶습니다.저는 체로키입니다.그래서 다시 한 번 말씀드리지만 저희는 힘을 보태고 싶습니다」라고 멀린의원은 말했다.콜은 또한 체로키 부족원들은 이미 그들이 살고 있는 어느 지역구의 대표에게 투표하고 있기 때문에 이중 대표 문제가 제기될 수도 있다고 지적했다.
이런 문제와 난관이 있는가운데 킴벌리 티희와 체로키 부족의 목소리가 반영될 수있을지 궁금하다.
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