재닛 옐런 재무장관은 목요일 CNN과의 단독 인터뷰에서 미국 경제가 6개월간의 위축에서 회복되면서 단기적으로는 경기 침체의 조짐을 보지 못했다고 말했다.
옐런은 CNN의 "에린 버넷 아웃프런트(Erin Burnett OutFront)"에서 방송된 오하이오에서의 일대일 인터뷰에서 목요일 발표된 3분기 GDP 데이터가 정책 입안자들이 만연하고 치솟는 인플레이션을 진정시키기 위해 시급하게 움직이고 있는 미국 경제의 힘을 강조한다고 말했다. 경제에 대한 미국의 견해에 날카로운 영향을 미쳤으며 중간 선거로부터 2주도 채 되지 않아 국회 의사당에서 민주당 다수파를 위험에 빠뜨렸다.
“지금 우리가 보고 있는 것은 이번 분기에 견고한 성장입니다" 옐런은 최근 GDP 데이터가 경기 침체 우려를 완화했는지 묻는 질문에 높은 실업률에서 매우 빠르게 회복된 후 성장이 분명히 둔화됐다고 말했다. “우리는 완전 고용 경제에 있습니다. 성장이 둔화되는 것은 매우 자연스러운 일이란 것이다. 그리고 1-3분기 동안이지만 계속 괜찮으며 우리는 매우 강력한 노동 시장 또한 가지고 있다. 현재로서는 이 경제에서 경기 침체의 조짐이 보이지 않는다고 이야기한다.
옐런의 낙관론은 경제학자와 재무 관리들이 경기 침체가 내년의 어느 시점에 있을 것이라는 우려가 커지는 가운데 나왔다. 하지만 연준이 급속한 금리 인상을 계속할 준비를 함에 따라 "경착륙"으로 가는 길이다.
경제 분석국(Bureau of Economic Analysis)이 목요일 발표한 초기 추정에 따르면, 경제 활동의 가장 광범위한 척도인 국내 총생산(GDP)은 3분기 동안 연율로 2.6% 증가했다. 이는 1분기 1.6% 감소, 2분기 마이너스 0.6% 감소에서 턴어라운드 한 것이다.
그러나 Yellen의 견해는 또한 Joe Biden 대통령과 그의 고위 경제 관리들이 올해 동안 시도한 복잡한 균형 조치를 강조했다. 빠른 경제 회복과 주요 입법부의 승리를 강조하는 동시에 치솟는 물가에 대처하기 위해 노력하기 때문이다.
옐런 장관은 유권자들 사이에서 치솟는 불만과 함께 미국 경제에 대한 견해를 어떻게 맞추느냐는 질문에 "인플레이션이 매우 높아서 용납할 수 없을 정도로 높으며 미국인들은 매일 느끼고 있다"라고 말했다. 옐런은 가격이 하락하는 데 시간이 걸릴 것이라고 인정하면서 "사람들이 더 익숙한" 수준으로 가격을 낮추기 위한 노력이 "향후 몇 년"을 커버할 것이라고 말했다. 옐런은 경제가 여전히 강세를 보이고 있다는 대통령의 평가에 동의했으며, 이는 전 세계의 다른 경제 상황과 비교할 때 두드러진다고 이야기했다.
“전 세계를 돌아보면 대부분의 국가들이 높은 인플레이션뿐만 아니라 매우 약한 경제 성과로 인해 실제로 고통받고 있으며 그 가운데 미국이 두드러진다. 실업률이 50년 만에 최저치를 기록했다. 오늘 아침 보고서에서 소비자 지출과 투자 지출이 계속 증가하는 것을 보았다. 우리는 탄탄한 가계 재정, 기업 재정, 자본이 잘 갖춰진 은행을 보유하고 있다.”라고 그녀는 말했다. 그녀는 "이것은 경기 침체에 있는 경제가 아니며 우리는 계속 잘하고 있다"라고 덧붙였다.
옐런은 우리가 겪을 수 있는 몇 가지 문제와 많은 미국 가정이 직면할 수 있는 어려움이 있는데 바이든 행정부가 그것을 해결했으나 때로는 존재하지 않는 문제에 대해서 인정을 받지 못하는 경우가 많다고 이야기했다. 옐런은 제조업 투자에 관련된 행정부의 노력 등, 주요 내용을 강조하기 위한 일환으로 클리블랜드를 방문했다.
이는 기반 시설에 대한 상당한 연방정부의 투자와 중요한 공급망의 핵심 부분을 뒷받침하거나, 혹은 처음부터 새로 생성함으로써 Covid-19가 세계를 황폐화하면서 드러났던 많은 취약성과 실패를 해결하기 위해 설계된 경제 전략의 중요한 부분이다.
옐런은 콜럼버스 외곽에서 차로 몇 시간 거리에 문을 연 200억 달러 규모의 인텔 공장을 포함해 일련의 주요 민간 부문 투자를 나열하면서, 완전히 효과가 나타나는 데 시간이 걸릴 것이라는 점을 인정하면서도 "지금 일어나고 있는 실질적인 유형의 투자"라고 말했다.
옐런은 이러한 노력이 앞으로 몇 달, 몇 년 동안 경제를 헤쳐나갈 때 느낄 것이라고 약속했다. 옐런 장관은 행정부가 미국인들에게 보내는 일반적인 메시지가 인내심에 대한 것인지 묻는 질문에 "그렇다"라고 말했다.
"곧 많은 지역 사회에서 도로가 개선되고 다리가 지어지는 것을 보게 될 것입니다. 우리는 미국 경제에 장기적인 힘의 중요한 원천인 연구 개발에 자금이 유입되는 것을 보고 있습니다. 그리고 미국의 힘은 증가할 것이고 우리는 더 경쟁력 있는 경제가 될 것”이라고 그녀는 말했다.
옐런은 또한 이번 주 부채 한도 인상을 놓고 갈등을 빚고 있는 상황에 대해 언급했다. 현재는 지속되고 있는 워싱턴 위기로 인해 공화당 하원 의원들이 과반수를 차지할 경우 레버리지를 활용하겠다고 다시 한번 약속했다. “대통령과 나는 미국의 신용등급을 훼손하고 글로벌 금융시장의 근간인 미 국채 디폴트를 위협하는 것이 괜찮다고 생각하는 의원들에게 미국을 인질로 잡아서는 안 된다는 데 동의한다”라고 말했다..
그러나 오랫동안 대결의 "파괴적" 특성을 강조한 옐런은 법안을 통해 부채 한도를 완전히 없애는 것을 지지했습니다. 하원 민주당원 그룹은 의회의 레임덕 세션에서 그러한 조치를 요청하기 위해 민주당 지도자들에게 편지를 썼지만 이번 주 바이든은 이 아이디어를 거부했다.
분할에 대한 질문에 옐런은 그녀와 바이든이 “부채 한도를 높이는 것은 의회에 달려 있다”는 데 동의했다고만 말했다. 옐런은 "그것이 완료되는 것이 절대적으로 중요하며 그것이 일어날 수 있는 방식으로 일어나는 것을 보고 싶다"라고 덧붙였다.
행정부가 전통적으로 고위 관리들이 행정부를 떠나는 시기에 접어들면서 그녀는 그들 중 하나가 될 계획이 없음을 분명히 했다. 옐런은 백악관에 내년에 머물고 싶다고 알렸다는 보도에 대해 "정확한 정보"라고 말했다.
옐런은 "우리가 이야기한 프로그램에 대해 매우 흥분된다"라고 말했다. “그리고 나는 경제 성장이 크게 강화되고 기후 변화에 대처하며 미국 가정이 강화되는 것을 봅니다. 그리고 그 일부가 되고 싶습니다.”라고 밝혔다.
결론
주무 부처의 장관으로 국민과 시장에 불신을 주거나 불확실성을 담보하는 전망보다는 원론적인 관점에서 긍정적으로 상황을 바라보고 국민과 시장 참여자들의 마음을 안정시키는 역할이 옐런에게 있음을 인정한다. 하지만 공짜 점심은 없다는 말처럼 부실화되어가는 미국의 경제가 언제까지 돈을 풀어서 부양할 수 있을지 그리고 그 부양이 미래 세대에겐 얼마나 큰 짐으로 돌아갈지 아무도 알 수없다. 지금은 연준의 피봇 보다, 혹은 재무부 장관의 미 국채 매입에 대한 로드맵을 제시하는 것보다 부실화된 좀비 기업들을 정리하고 기준 통화국으로써의 리더십을 세계 각국에 발휘해야 할 시점이 아닌가 조심스레 추측해 본다.
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