조 바이든 대통령과 제니퍼 그랜 홈 에너지 장관은 수요일 국내 배터리 공급망을 타깃으로 하여 인플레이션 속에서 비용을 절감하는 두 가지 조치를 발표했다. 그것은 행정부가 중간선거를 20일 앞두고 새로운 노력을 전개하고 있는 것이다.
에너지부는 지난해 통과된 초당적 인프라 법으로 인해 20개 제조 및 가공 회사에 28억 달러의 보조금을 12개 주에 걸쳐 지급하고 있다. 배터리 투자에는 전기 그리드와 전기 자동차 모두에 영향을 미치는 부품이 포함된다.
바이든은 또한 백악관이 "정부 전체를 동원하고 전력, 전기, 전기 자동차에 사용되는 중요한 광물의 믿을 수 있고 지속 가능한 공급을 확보하기 위한 새로운 노력"이라고 밝힌 미국 배터리 재료 이니셔티브의 구성을 발표했다.
수요일의 발표는 11월 총선을 앞둔 몇 주 동안 대마초와 학자금 대출을 포함한 행정부가 중대한 조치를 취한 가운데 나온 것이다.
새로 배정된 자금을 받는 많은 주들은 앞으로 몇 주 동안 연방정부와 주정부 수준에서 박빙의 경쟁을 벌일 것이다.
지지율이 40대 중반에서 계속 맴돌고 있는 바이든은 정치 집회로 채워진 중간기 여행 일정을 대부분 피하고, 대신 공식 정책 발표 연설을 하고 비공개 모금 행사에 참석하는 주요 주들을 자주 방문하는 것을 택했다.
백악관이 수요일의 움직임에 대해 보다 광범위한 메시지를 어떻게 전개할지는 두고 볼 일이지만, 오바마 대통령은 선거운동에서 사회기반시설 법안의 자금 지원을 언급하고 있다. 그는 존 페터 먼 민주당 상원의원 후보자를 위한 기금 모금 행사에 참석하기 전에 이번 주 사회기반시설에 관한 공식 행사를 위해 펜실베이니아로 이동할 예정이다.
바이든은 수요일 백악관에서 보조금 지급에 대해 언급하면서 보조금 지급이 미국의 전기차 수요를 어떻게 지원할 것인지에 대해 논의했다.그는 또한 과거 사회기반시설 법안에 반대했지만 지금은 자금을 요청하고 있는 공화당원들에게 잽을 날렸다. 바이든은 "인프라 법안에 반대표를 던진 공화당이 사회주의자이기 때문에 민주당이 법안을 통과시켰다고 공격한다는 뉴스가 보도된 것을 봤을 것이다"라고 말했다."자, 이제 그들은 저와 행정부에서 같은 법안의 돈을 요구하는 편지를 조용히, 그리고 개인적으로 보내고 있습니다. 우리가 돈을 마련하기만 하면 그 사업들이 그들의 지역에 얼마나 중요할지에 대해 이야기하고 있습니다."라고 말했다. 그리고 "저는 공화당 코커스에 사회주의자들이 너무 많다는 것을 알고 정말 놀랐습니다,"라고 대통령은 덧붙였다.
이 자금은 앨라배마, 조지아, 켄터키, 루이지애나, 미주리, 네바다, 뉴욕, 노스캐롤라이나, 노스다코타, 오하이오, 테네시, 워싱턴에서 사용될 예정이다. 발표에 앞서 기자들과 통화한 관계자들은 이것이 8,000개의 일자리를 창출할 것으로 예상된다고 말했다. 팩트 시트에 따르면 이 프로젝트는 "연간 2백만 대 이상의 전기 자동차를 공급할 수 있는 충분한 리튬을 개발하고 흑연과 니켈의 상당한 국내 생산을 확립할 것"이라고 한다.
미 행정부 고위 관계자는 "배터리 서플라이 체인(supply-chain)에 대한 몇 차례의 투자 중 첫 번째 투자"라고 말했다.
이날 오후 행사에 참석한 민간 부문은 연방정부의 투자액과 맞먹을 것으로 예상된다.
"국내 공급망을 구축하고 투자하기 위해 연방 보조금을 받는 사람들은 적어도 연방 자금과 민간 부문의 자본을 일치시켜야 합니다.이번 사건에서 그들은 그 이상의 일을 했다. 따라서 이 28억 달러는 현재 총 90억 달러 투자에 활용되고 있다" 고 말했다.
또 다른 고위 관리는 이 자금으로 미국이 이들 광물에 대한 의존에서 벗어나 독재국가로부터 회복력이 있는 공급망을 구축하기 위한 노력이 더욱 광범위하게 이루어질 것이라고 압박했다.
"지난 수십 년간 중국은 중요한 광물 채굴과 가공에서 중요한 광물의 음극 양극 벨트 제조에 이르기까지 배터리 공급망을 궁지에 몰아넣었다. 리튬, 코발트, 흑연, 니켈, 망간 등 첨단 배터리에 필수적인 주요 광물은 중국이 거의 모든 글로벌 가공 능력을 통제하고 있다"라고 말하며, 이 당국자는 세계가 화석연료에서 청정 에너지 경제로 전환하면 푸틴 같은 독재자의 석유 무기화와 중국의 중요 광물 무기화로부터 탈출할 수 있게 됐다고 말했다.
하지만 미국내 생산으로 인해 빚어지는 제품 단가의 상승과 자연파괴등 여러 복합적인 부분들 역시 살펴봐야 할 것이다.
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