조 바이든 미국 대통령은 미국 중앙정보국(CIA)과 펜타곤이 전통적인 전쟁지역 밖에서 실시했던 치명적인 무인기 공격과 특공대 습격에 대한 규정을 강화하는 비밀 정책에 서명했다고 금요일 미국 관리들이 밝혔다.
이라크와 시리아만이 여전히 소위 말하는 적대행위 지역으로 간주되고 있는 가운데, 새로운 정책은 소말리아, 예멘, 그리고 현재 미국이 멀리서 반테러 공격을 계속하고 있는 아프가니스탄과 같은 나라들을 겨냥한 것이다.
실제로, 이 새로운 정책은 미국이 최근 몇 년간 민간인 사상자에 대한 세간의 이목을 집중시키며 미국을 향한 비난의 강도를 높여왔던 유비쿼터스 대테러 도구인 무인기 공격에 대한 의존도를 제한하고 있다는 것을 암시한다.
행정부의 한 고위 관계자에 따르면, 새로운 정책은 치명적인 무인기 공격이나 특공대 급습이 특정 대테러 목표물에 발사되기 전에 대통령의 승인을 받아야 한다. 뉴욕타임스는 이 새로운 규정에 대해 처음 보도했다.
또한, 테러방지 활동가들은 이번 바뀐 정책에 의한 공격으로 민간인 사상자가 발생하지 않을 것이며, 그 목표가 미국에 지속적이고 임박한 위협을 가한다는 것을 "거의 확실성"으로 입증해야 한다는 것을 포함한 일련의 행동 기준을 제정했다.
이 정책에 따르면 운영자는 해당 국가의 국무부 장관으로부터 허가를 받아야 한다.
새 정책을 이끌어낸 거의 2년간의 검토를 주도한 리즈 셔우드 랜달 백악관 국토안보 보좌관은 성명에서 "바이든 행정부가 진화하는 글로벌 테러 도전으로부터 미국인을 보호하는데 통찰력 있고 민첩하도록 지시하고 있으며 또한 강화된 미국의 대테러 행위를 요구한다"라고 말했다. 운영은 적절한 목표물을 식별하고 민간인 사상자를 최소화하는 것을 포함하여 정밀도와 엄격함의 최고 기준을 충족할 것이다.
미군이 주둔하고 있는 시리아와 이라크에서는 현장 지휘관들이 작전 결정에 더 많은 재량권을 계속 갖게 될 것이다.
바이든은 그가 취임했을 때 새로운 정책이 현재 공식화하고 있는 많은 제한을 조용히 두었다.이 정책은 이제 공식적으로 명령 계통을 따라 치명적인 공격을 승인하는 권한을 밀어내던 도널드 트럼프 대통령 정부의 정책이었던 (오바마 시대 규제 완화)를 뒤집는다.
그는 CNN과의 인터뷰에서 "이는 매우 엄격한 절차로 돌아가는 것이라고 생각한다"며 "이 특정 도구의 사용을 승인하는 데 있어서 대통령 자신이 해야 할 중요한 역할과 정보 중시의 검토로 되돌아가는 것"이라고 말했다.
일부 대테러 조직원들과 분석가들은 강화된 규제들에 짜증이 났을 것이라고 새 규정에 대한 심의에 정통한 소식통들은 말한다.
그러나 미국의 우선 순위가 대테러에서 벗어나 중국 및 러시아와의 경쟁으로, 그리고 민간인 희생자에 대한 정치적 정밀 조사가 어느 정도 확대됨에 따라 변화가 불가피하다고 이 사람들은 말했다. 이 새로운 정책은 지난 8월 발표된 국방부의 별도 이니셔티브에 따른 것으로 미군 작전, 특히 무인기 공격으로 인한 민간인 사망 및 부상자 수를 줄이기 위한 것이다.
미군은 수년간 무인기 공격으로 민간인을 살해했다는 비난을 받아왔으나 지난 8월 아프가니스탄에서 혼란스러운 철군 과정에서 군이 실패한 공격을 감행하면서 그 중 7명의 어린이를 포함한 10명의 민간인이 사망한 이후 더욱 철저한 조사를 받게 되었다.
국방부는 또 2019년 시리아 공습으로 다수의 민간인이 사망했다는 비판에 직면했다. 군 당국은 뉴욕타임스가 보도한 2021년 11월 이 공습으로 인한 사망을 인정했다. 그러나 당국은 결국 2019년 책임을 누구에게도 묻지 않았다.
미 국방부의 행동계획은 전투 지휘부와 국방부 고위층 모두에서 군 전반에 걸쳐 민간인 피해 문제를 고려하도록 훈련받은 사람들을 배치하는 틀을 구축하는 임무를 띄고 있다.
미군 무인기 공격은 최근 몇 년 새 정책이 영향을 미치는 많은 국가에서 극적으로 감소했다.민주국방재단이 밝힌 자료에 따르면 파키스탄과 예멘에서는 각각 2018년과 2019년 이후 미국의 무인기 공격이 없었다. 소말리아에서는 바이든 대통령 취임 이후 소말리아에 대한 미국의 무인기 공격이 급격히 감소했습니다.
그러나 의회는 군이 민간인 사상자를 포함한 대테러 공격에 대한 자료를 공개하도록 요구하지만 CIA는 공개하지 않고 있어 시간이 지남에 따라 작전이 어떻게 바뀌었는지 판단하는 것이 훨씬 더 어려워지고 있다.
일부 전직 정보 당국자들은 한발 더 나아가 CIA의 무인기 공격이 군보다 훨씬 적은 수의 민간인을 죽인다고 주장하지만, CIA의 수치는 공개되지 않았고, 무인기 공습 사상자를 추적하는 외부 단체들은 미군이 일상적으로 부수적인 사망자를 적게 집계한다고 말하고 있기 때문에 정확한 비교는 어렵다.
인권과 정의 공정등의 가치를 중시하는 민주당 집권 정부인만큼 과거 말도 많았던 무인기에 의한 미사일 혹은 폭탄 오폭과 관련한 민간인의 무고한 피해들이 밝혀지고 있으며 그 폐해를 최소화하고자 하는 노력의 일환으로 최종 타깃 명령은 좀 더 엄격하고 복잡한 명령 체계 아래 다각도로 다양한 정보 등을 가지고 신중한 선택을 하되 그 책임은 국군 통수권자인 대통령에게 있음을 명확히 하면서 과거 트럼프 정부와는 달리 일선 실무관과 담당자들이 지어야 했던 부담 덜어주는 것이 핵심이며 다른 한편으론 작전의 위중함이나 그 속도에 있어 신속함을 요할 땐 현장 지휘관들의 재량권을 신장시켜 줌으로써 보다 정확하고 신속한 판단을 하는데 기여할 것으로 기대하고 있다.
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