조 바이든 미국 대통령이 목요일 밤 세계가 60년 만에 가장 높은 핵전쟁 전망에 직면해 있다고 엄중히 경고한 것은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 의도나 러시아의 핵 태세 변화에 대한 새로운 정보에 근거한 것이 아니라고 복수의 미국 관리들이 CNN에 말했다.
미국은 여전히 푸틴이 러시아의 핵 능력을 사용하는 쪽으로 움직이고 있다는 증거를 보지 못했고, 그가 그렇게 하기로 결정했다는 것을 보여주는 어떠한 정보도 보지 못했다. 그러나 바이든의 발언은 지금까지 다른 미국 관리들이 했던 것보다 더 냉엄한 표현으로 제시되었는데, 이는 최근 러시아군이 일련의 패배에 직면한 우크라이나에서 러시아가 핵 공격을 감행할 위험에 대한 그의 행정부 내부의 고조된 우려를 반영했다.
바이든의 평가는 그들을 몰아낼 새로운 정보 부족과 바이든이 전개한 험악한 말 때문에 몇몇 고위 관리들을 놀라게 했다.
바이든이 뉴욕에서 열린 민주당 기금 모금 행사에서 "푸틴의 최근 핵 위협에 대한 우려가 높아졌다"고 한 발언이 있었고 많은 사람들을 우려하게 했다.
그 위협은 오랫동안 행정부의 국가 안보 관리들의 마음속에 있었고 이 문제에 대한 정기적인 논의와 비상 계획을 높이는 데 그쳐왔다. 그러나 바이든이 이에 대해 알고 있다는 어떤 순간이나 브리핑, 새로운 정보는 러시아의 태도에 실제적인 변화를 암시하지 않았다.
그리고 바이든의 발언 다음 날 아침, 행정부 관리들은 미국의 핵 기조는 변하지 않았다고 말했다.
"우리의 자세는 변하지 않았습니다. 만약 새로운 놀라운 정보가 있다면, 분명 있을 것입니다."라고 한 관리는 미국의 준비에 대해 말했다
메시지
지난 60년 동안 대통령이 다가오는 재앙을 직설적으로 경고한 전례는 거의 없다.
그런데 바이든과 그의 최고 국가안보 당국자들 사이의 이견이 의례적으로 두드러지고 있다. 대통령은 무력을 휘두르는 것에 대해 침착하게 경고하기 위한 협력적인 노력에서 꽤 벗어났지만 이번 뉴욕에서 발언이 수사적으로는 어떤 것도 확대하지는 않았다.
그러나 한 관리가 지적했듯이 바이든의 발언은 현실을 반영하고 있는데, 이는 핵위협이 이해하기 어려울 수도 있는데 그것은 일상적 위험에서 이미 사라진 전쟁과 냉전 이후 시대의 산물이기 때문이다. 하지만 푸틴이 그 방향으로 구체적인 움직임을 보였다는 명백한 증거가 없더라도, 이러한 위험은 지난 8개월 동안 급격히 증가했다.
미국의 국가안보보좌관 제이크 설리번은 지난달 말 러시아가 핵무기를 사용하려는 움직임을 보일 경우 "재앙적인 결과"를 경고했고, 푸틴은 그 이후 그의 미사여구를 더욱 강화하며 강대강 대응을 한 바 있다.
CNN 3명의 소식통에 따르면 바이든 정부는 지난주 러시아가 전술핵무기를 사용할 수 있다는 우려를 포함한 다양한 잠재적 시나리오에 어떻게 대응할지를 고려하고 있다는 최신 정보에 대한 브리핑을 했다.
미국은 분쟁 초기부터 푸틴이 우크라이나에 대한 핵 공격 직전 단계를 통해 자포리츠히아 원자력 발전소에 대한 군사적 공격 가능성이나 고지대 또는 인구 밀집지역으로부터 떨어진 곳에 있는 핵장치의 기폭장치와 같은 것을 통해 고조될 수 있는 가능성을 포함한 비상 계획을 수립해 왔다.
복수의 소식통은 지난달 말 CNN과의 인터뷰에서 푸틴의 핵무기 사용 위협은 올해 초와 비교해 확실히 고조됐다고 말했다.그러나 최신 정보에 정통한 복수의 관리들은 푸틴이 우크라이나에서 전술 핵무기를 사용할 가능성은 여전히 낮다고 말하며 정보당국은 러시아 지도자의 결정이 바뀐 징후가 있는지 예의 주시하고 있다.
설정?
또한 이 언급은 오프 카메라 모금 행사 동안 바이든이 부주의하게 한 것이기도 하다. 이 행사에서 대통령은 대본에 있는 발언에서 그가 할 수 있는 더 솔직하고 화려한 언사를 반복적으로 전개했다. 관계자들은 그의 즉석 발언은 바이든이 현재 고심하고 있는 실질적인 우려사항이나 논쟁을 간결하게 보여주는 것일 수 있다고 말한다.
보통 수십 명의 기부자들과만 함께 열리는 바이든의 모금행사는 그가 자신을 위해 쓴 대본을 대충 따를 뿐 손으로 쓴 메모를 통해 말하는 더 친밀한 행사이다.바이든은 공공 행사 때처럼 모금 행사 때 휴대용 마이크에 대고 연설하고, 연설하는 동안 방 안을 어슬렁거린다. 기자들은 오바마 대통령 임기 동안 시작된 전당대회인 대통령의 발언을 듣고 보도할 수는 있지만 촬영할 수는 없다.
그의 발언은 보통 10분 동안만 나오지만, 과거에는 30분 이상까지 늘어났으며, 다양한 주제에 대해 상세히 설명하기도 하고 발언 후 밖으로 나와 기부자들로부터 몇 가지 질문을 받고 기자들은 그것을 취재 하기도 한다.
바이든이 모금 행사에서 한 말들은 대부분 익숙하지만, 그는 이전에 더 많은 청중들에게 자신의 발언을 뛰어넘는 발언을 했다.
바이든은 메릴랜드에서 열린 모금행사에서 트럼프와 제휴한 공화당을 "반파시스트"라고 선언하고 낙태에 대한 가톨릭 교회의 견해가 바뀌었다고 말했다. 핵 아마겟돈의 전망에 대한 바이든의 언급은 공식발언이 아니었기 때문에 워싱턴에 있는 보좌진들은 그의 발언에 대해 뉴스 보도와 회의장 기자단으로부터 알게 되었다.
비교
바이든의 코멘트에는 중대한 차이로 인한 위험이 내포되어 있었다.
대통령 존 F. 케네디와 그의 팀은 쿠바 미사일 위기를 막을 수 있는 일련의 잠재적 진입로와 백 채널 제안들을 저울질했다. 제2차 세계대전의 참상을 목격한 당시 소련 지도자 니키타 흐루쇼프는 쿠바에서의 전략적 계산이 한심할 정도로 빗나갔더라도 핵 교착상태의 이해관계를 항상 분명히 했다.
상호 확실한 파괴가 기준이었고 최악의 순간과 가장 호전적인 위협 속에서도 케네디와 흐루쇼프 사이의 거래는 그 현실을 반영했다. 이와는 대조적으로 바이든이 특히 푸틴의 군사적 실패와 같은 경우의 수를 예단할 수 없다는 언급은 오랜 상호 이해가 이전만큼 보장되지 않을 수도 있다는 매우 현실적인 우려를 제기하고 있다.
지난 금요일 푸틴의 때때로 횡설수설하고 호전적인 연설은 백악관 내부의 우려를 악화시키고 말았다고 한 관리는 말했다. 바이든이 아마겟돈이라는 단어를 사용한 것이 모든 헤드라인을 장식했지만, 그 발언의 맥락은 매우 중요하다.
대통령이 아마겟돈을 사용한 것은 그 점을 언론과 국민들에게 이해시키는데엔 도움이 되었다. 핵무기 사용의 끝은 그것이 전략적 소형 경량화된 핵이든 혹은 핵 미사일이든 무엇이든 간에 그 끝은 아마겟돈 파멸이기 때문이다.
마음가짐
몇몇 관료들은 푸틴이 핵 무기로 하는 위협이 어제오늘의 일이 아니며, 미국 관리들은 전쟁 첫날부터 그 위협과 사용 가능성에 대해 고심하고 있다고 지적했다. 그러나 백악관 관계자들은 지난주 푸틴의 연설을 면밀히 관찰하고 단서를 찾기 위해 연구했으며, 침공 직전 푸틴의 연설과 매우 흡사해 경종을 울린 것도 사실이다. 최근 며칠간 여러 내부 논의의 한 요소가 되고 있으며, 세계는 명백한 현실과 동떨어진 것으로 보이는 푸틴의 최근 발언들을 무시할 수 있지만 바이든은 "그 가능성에 우려한다"라고 한 관리는 말했다.
이 연설을통해 바이든은 "말도 안 되는 일"이라고 특징지었고, 그것이 러시아의 나약함과 고립에 대한 미국의 시각을 강화시켰지만, 또한 푸틴이 이성적인 행위자의 수준을 넘어서고자 하는 의지에 대한 우려를 더욱 증가시켰다.
바이든의 발언을 생각할 때 이는 중요한 맥락이라고 한 관계자는 지적했다.
다음은?
백악관 관계자들은 목요일 밤 공개적으로 아무 말도 하지 않기로 결정했으며 금요일 아침 현재까지 이 발언을 단독으로 발표할 계획은 없다. 바이든이 직접 연설하기를 원한다면, 그가 아침 늦게 메릴랜드주로 떠날 때 분명히 드러날 것이라고 한 관리는 말했다. 더 넓게 보면, 가장 중요한 요소는 미국 정보 당국은 푸틴으로 하여금 지금까지 있었던 것보다 위협 수준을 높이는 자세 변화나 특정 정보에서 어떠한 변화도 보지 못했다는 것이다.
지난 몇 주 동안 푸틴이 그 길을 가기로 결정했을 때 미국의 대응 규모를 상세히 설명하는 모스크바와의 직접적인 의사소통이 있었다.이러한 세부 사항들은 여전히 밀접하게 유지되고 있으며, 관계자들은 이것이 조만간 바뀌지 않을 것이라고 말한다.
지난 러시아의 우크라이나 침공이 있기 직전 바이든과 미 정보국은 대다수 소위 러시아 전문가 혹은 관련 지식인들의 그것과 대비하여 푸틴의 전쟁 발발설에 큰 무게를 실은 바 있다. 그렇기 때문에 비록 공식 석상에서 연설이 아닌 민주당 기금 모금 행사에서 기부자들과의 개인적인 발언이었지만 우리는 바이든의 발언을 가볍게만 볼 수는 없는 것이다.
당초 예상과는 전쟁의 양상이 푸틴의 기대로 흘러가지 않고 있는 시점에서 푸틴이 어리석은 결정을 내리지 않기를 기도한다.
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